KALIMANTAN TENGAH — Topeng hitam yang membungkus pipi hingga dagu Spence langsung mencuri perhatian saat ia masuk sebagai pemain pengganti di laga pembuka Inggris melawan Kroasia. Penampilan serupa terulang saat ia menjadi starter di pos bek kiri melawan Ghana, Selasa (16/6) waktu setempat.
Pukulan Siku Liam Delap yang Mengubah Segalanya
Cedera itu bermula dari duel keras di Premier League, Mei lalu. Striker Chelsea, Liam Delap, tanpa sengaja menyikut wajah Spence dengan sikunya saat Tottenham Hotspur bertemu The Blues.
Akibatnya, tulang rahang Spence patah. Ia pun bermain dengan pelindung khusus saat Tottenham mengamankan statusnya dari degradasi di pekan terakhir musim lalu—kemenangan 1-0 atas Everton.
Tiga Bulan Pemulihan, Dipakai di Setiap Laga
Spence mengaku perangkat itu tidak nyaman. Namun, demi keamanan, ia tak punya pilihan selain terus memakainya. "Rahang saya patah, jadi saya harus memakai ini sepanjang turnamen," ujar pemain berusia 25 tahun itu.
Ia memperkirakan proses penyembuhan total memakan waktu hingga tiga bulan. Artinya, topeng itu akan tetap melekat di wajahnya setidaknya hingga awal musim baru klub.
"Agak tidak nyaman, tapi beginilah adanya. Untungnya, saya bermain sepak bola dengan kaki, bukan dengan rahang. Jadi semuanya baik-baik saja," sambung Spence sambil tersenyum.
Beradaptasi dengan Panas dan Jadwal Padat
Spence mengaku sudah membiasakan diri dengan topeng tersebut selama sesi latihan. Ia bahkan berusaha "menjinakkan" pelindung barunya agar pas saat bertanding di bawah terik matahari musim panas Amerika Serikat.
"Saya sudah memakainya di latihan, membiasakan diri dengan cuaca panas, dan mencoba membuatnya benar-benar pas," jelas pemain Tottenham itu.
Inggris sendiri akan menuntaskan fase grup Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Panama di MetLife Stadium, New Jersey, Sabtu (20/6) pukul 22.00 WIB. Dengan kondisi fisik yang terus membaik, Spence siap kembali menjadi andalan di sisi pertahanan The Three Lions.
