KALIMANTAN TENGAH — Pelatih kepala Skotlandia Sebastien Pocognoli menjalani debut kompetitif saat timnya bertandang ke markas Slovenia pada laga Nations League di Ljubljana. Laga ini menjadi awal dari empat pertandingan dalam 11 hari yang akan menentukan arah baru Skotlandia pasca era Steve Clarke.
Pocognoli resmi ditunjuk pada Agustus lalu menggantikan Steve Clarke, yang mengakhiri masa bakti tujuh tahun setelah Skotlandia tersingkir di fase grup Piala Dunia. Pria asal Belgia itu langsung dihadapkan pada jadwal padat: setelah Slovenia, Skotlandia menjamu Swiss di Hampden, bertandang ke Makedonia Utara, lalu kembali menghadapi Slovenia di Glasgow.
Menjelang laga debutnya, Pocognoli mengaku merasakan tekanan yang ia sebut sebagai hal positif. "Kalau bicara soal gugup, ya, tapi ini kegugupan yang positif," ujarnya kepada BBC Sport Scotland. "Kami punya pekerjaan dengan tanggung jawab besar. Ini soal antusiasme dan saya sangat bergairah berada di pinggir lapangan."
Skuad Banyak Berubah, Delapan Pemain Tanpa Caps
Skotlandia saat ini menjalani pemusatan latihan di La Manga, Spanyol, dengan komposisi pemain yang jauh berbeda dari era Clarke. Pocognoli memanggil James Wilson yang baru berusia 19 tahun, empat pemain 20 tahun — Findlay Curtis, Ben Gannon-Doak, Lennon Miller, dan Colby Donovan — serta tiga pemain berusia 22 tahun: Kristi Montgomery, Luke Graham, dan Robbie Ure.
Montgomery dari Blackburn masuk menggantikan Kenny McLean yang cedera. Dengan demikian, ada delapan pemain tanpa caps dalam skuad kali ini. "Banyak wajah baru, jadi tantangannya adalah menemukan keseimbangan yang tepat dan menjaga kohesi tim," kata Pocognoli.
Formasi Fleksibel, Tapi Prinsipnya Jelas
Pocognoli mengaku sudah menentukan susunan pemain dan formasi untuk laga melawan Slovenia. Meski begitu, ia tidak terpaku pada satu sistem, meskipun bermain dengan tiga bek belakang menjadi ciri khas kepelatihannya sejauh ini.
"Saya selalu berpikir pemain yang memilih dirinya sendiri," tambahnya. "Kami punya empat pertandingan, jadi kami perlu merencanakan periodisasi dari aspek taktik dan fisik. Tim ini bisa fleksibel."
Gaya permainan Pocognoli dikenal menekankan pressing agresif dan tempo cepat. Ia mengakui kohesi mungkin butuh waktu, tetapi ada hal-hal yang ingin ia lihat langsung saat melawan Slovenia.
"Bagi saya, ini soal kepribadian pemain," jelasnya. "Saya suka tim yang bersatu dan saling berjuang. Prinsip dasarnya — menyerang bersama dan mempersempit lapangan. Saat harus bertahan, bertahanlah seperti saudara. Saat kehilangan bola, coba rebut kembali secepat mungkin."
Konsultasi dengan Clarke dan Target Turnamen Besar
Pocognoli mengungkapkan telah berbicara dengan pendahulunya, Steve Clarke. "Pertemuan yang menyenangkan lewat telepon," ujarnya. "Dia sangat baik dan rendah hati. Itu sangat membantu saya. Dia hanya ingin memberi tahu bahwa dia mendukung tim ini."
Clarke, menurut Pocognoli, merasa waktunya tepat untuk pergi meski ia bahagia selama menjabat. "Saya akan mencoba sesukses staf sebelumnya karena kami ingin bermain di turnamen besar. Kami ingin menciptakan momen itu untuk negara."
Ditanya apakah gaya sepak bolanya akan lebih berisiko dibanding Clarke, Pocognoli menekankan pentingnya keseimbangan. "Kami harus menemukan keseimbangan yang tepat karena jika kamu bermain sepak bola fantastis tapi tidak lolos, kamu akan mendapat kritik," katanya.
Dengan jadwal empat laga dalam 11 hari, rotasi pemain hampir pasti terjadi. "Sejauh ini bagus," kata Pocognoli soal apa yang dilihatnya di La Manga. "Tapi kami perlu mendapatkan jawabannya lewat pertandingan. Terserah mereka untuk tampil baik, tapi terserah saya untuk membuat mereka tampil baik."
