KALIMANTAN TENGAH — UFC 329 di Las Vegas akan menjadi panggung comeback Conor McGregor. Petarung berusia 37 tahun itu akan bertarung melawan Max Holloway di laga utama International Fight Week, acara unggulan UFC. Ini adalah pertarungan pertamanya sejak kakinya patah saat kalah dari Dustin Poirier pada 2021.
McGregor datang ke oktagon dengan bayang-bayang hukum yang pekat. Pada November 2024, pengadilan sipil di Dublin memenangkan gugatan Nikita Hand yang menuduh McGregor memperkosanya di sebuah hotel pada Desember 2018. McGregor diperintahkan membayar ganti rugi 206.000 poundsterling.
Upaya bandingnya kandas pada Juli 2025. Hand kemudian menyatakan akan menuntut McGregor dan dua pihak lain atas tuduhan penyalahgunaan proses pengadilan. Meski kalah, McGregor terus membantah. "Saya orang yang tidak bersalah dan akan membela ketidakbersalahan saya sampai saya mati," ujarnya dalam konferensi pers pekan ini.
Selain kasus hukum, McGregor juga menerima sanksi 18 bulan dari UFC karena melanggar kebijakan anti-doping. Ia melewatkan tiga tes dalam kurun 12 bulan pada 2024. Sanksi itu berakhir pada Maret 2025. Sepanjang tahun ini, ia sudah menjalani 14 tes—terbanyak dibanding petarung UFC mana pun.
Pada 2019, McGregor juga pernah dihukum karena memukul pria yang menolak tawaran minumnya di sebuah pub Dublin. Serangkaian insiden ini membuat dukungan publik di Irlandia disebut menurun. Bahkan, politisi Irlandia pernah menyatakan McGregor "tidak mewakili Irlandia" setelah ia mengkritik kebijakan imigrasi negara itu.
Di balik kontroversi, McGregor tetap menjadi aset paling berharga UFC. Delapan dari 10 pertarungan berbayar tertinggi sepanjang sejarah promosi itu adalah miliknya. Pada 2021, Forbes menempatkannya sebagai atlet dengan bayaran tertinggi di dunia, dengan pendapatan 128 juta poundsterling dalam setahun.
Presiden UFC Dana White tidak pernah memberi sinyal bahwa kasus perdata McGregor akan memengaruhi kariernya. "Tantangan di depan saya sangat besar. Saya masuk dengan kepercayaan diri tertinggi. Apinya berkobar di perut saya dan akan dilepaskan Sabtu malam nanti," kata McGregor soal motivasi comeback-nya.
McGregor adalah petarung pertama dalam sejarah UFC yang menjadi juara dunia dua kelas secara bersamaan. Ia mengalahkan Jose Aldo dalam 13 detik—rekor penyelesaian tercepat di laga perebutan gelar. Namun, banyak pihak mempertanyakan apakah ia masih pantas menjadi pusat perhatian.
Sejumlah jurnalis di Vegas memilih tidak mengonfrontasi McGregor soal kontroversinya selama fight week. Kini, pertanyaan besar tinggal satu: bagaimana reaksi publik saat ia melangkah masuk ke oktagon?