KALIMANTAN TENGAH — Pekan depan Manchester United akan memulai perjalanan mereka di Premier League dengan menjamu Hull City. Pelatih Michael Carrick kini memiliki kejelasan soal opsi lini belakang setelah tim medis memberi lampu hijau untuk Martinez.
Kekhawatiran sempat muncul saat bek Argentina itu meninggalkan lapangan pada final Piala Dunia sambil memegangi paha kiri. Namun, staf medis klub menilai masalah tersebut tidak serius. Martinez dijadwalkan bergabung kembali setelah masa istirahat pasca-turnamen diperpanjang.
Pemain berusia 28 tahun itu tetap menjadi bagian vital dalam skema Carrick, terutama saat United kembali tampil di Liga Champions. Kehadirannya menjadi dorongan besar bagi tim yang musim lalu finis di posisi ketiga.
Situasi berbeda dialami Matthijs de Ligt. Bek Timnas Belanda itu belum pernah bermain untuk Manchester United sejak November lalu dan absen di Piala Dunia setelah menjalani prosedur korektif untuk mengatasi masalah punggung yang berkepanjangan. The National News melaporkan bahwa De Ligt tidak akan kembali ke skuad setidaknya hingga musim gugur nanti seiring berlanjutnya masa pemulihan.
Untuk mengisi kekosongan tersebut, Carrick mengandalkan dua pemain muda, Leny Yoro dan Ayden Heaven, sebagai pelapis di jantung pertahanan selama De Ligt absen.
Selain urusan cedera, Manchester United juga bergerak di bursa transfer untuk memperkuat lini tengah. Klub berhasil mendatangkan Andrey Santos dari Chelsea dengan biaya transfer sebesar £48 juta. Tak berhenti di situ, mereka juga merekrut Youri Tielemans dari Aston Villa dengan mengaktifkan klausul pelepasannya.
United juga disebut tengah mencari bek kiri baru untuk memberi persaingan bagi Luke Shaw. Lewis Hall dari Newcastle United muncul sebagai target utama, meskipun klub waspada terhadap biaya transfer yang sangat tinggi di pasar domestik.
Di lini serang, situasi Marcus Rashford masih menjadi perhatian. Setelah dipinjamkan ke Barcelona musim lalu, pemain berusia 28 tahun itu tidak dipermanenkan oleh klub Catalan. Gaji Rashford yang besar membuat hanya sedikit klub lain yang mampu memfasilitasi transfer permanennya, sehingga ia semakin mungkin kembali ke Old Trafford untuk musim baru.
Kedalaman skuad akan menjadi krusial saat United berkompetisi di empat ajang musim ini. Pemain muda seperti Leny Yoro dan Ayden Heaven diharapkan bisa menjadi pengganti andal di jantung pertahanan selama De Ligt absen panjang.