KALIMANTAN TENGAH — Kepastian gelar juara didapat Arsenal tanpa harus bertanding. Skuad asuhan Mikel Arteta berkumpul di pusat latihan di Hertfordshire untuk menyaksikan laga Bournemouth vs Manchester City secara langsung. Saat peluit panjang berbunyi, skor 1-1 sudah cukup untuk mengirim Arsenal ke puncak klasemen dengan keunggulan poin yang tak terkejar.
Gelandang Arsenal, Declan Rice, langsung mengunggah foto di Instagram beberapa menit setelah pertandingan usai. Dalam foto itu, ia tampak bersama Kai Havertz, Eberechi Eze, Bukayo Saka, Myles Lewis-Skelly, dan William Saliba. "Aku sudah bilang pada kalian semua.. ini sudah selesai," tulis Rice, merujuk pada seruan "Belum selesai" yang ia lontarkan setelah Arsenal kalah dari City bulan lalu.
Keberhasilan ini jadi pencapaian luar biasa bagi Mikel Arteta di pekerjaan pertamanya sebagai manajer. Pelatih asal Spanyol itu mengambil alih tim dari Unai Emery pada Desember 2019 dan perlahan membangun Arsenal kembali menjadi penantang gelar. Di usia 44 tahun, Arteta menjadi manajer termuda kedua yang memenangi Premier League, hanya kalah dari Jose Mourinho yang membawa Chelsea juara pada 2005.
Arsenal finis sebagai runner-up dalam tiga musim terakhir. Musim ini mereka sempat memimpin klasemen dengan keunggulan sembilan poin sebelum City memangkas jarak setelah menang di Etihad. Namun, tim asuhan Arteta justru tampil lebih kuat di fase krusial yang berubah menjadi semacam babak playoff lima pertandingan antara kedua rival.
City mulai goyah saat ditahan imbang Everton. Arsenal memanfaatkan momentum itu dengan merebut empat kemenangan beruntun tanpa kebobolan satu gol pun. Puncaknya adalah kemenangan 1-0 atas Burnley pada Senin lalu yang menjaga tekanan tetap tinggi sebelum akhirnya City tersandung di Vitality Stadium.
Rekaman video yang beredar menunjukkan para pemain dan staf Arsenal berpesta di pusat latihan. Situs resmi klub langsung menyematkan pernyataan bahwa Arteta telah "mengukuhkan tempatnya dalam sejarah sebagai salah satu manajer terhebat sepanjang masa".
Para penggemar Arsenal yang sudah berkumpul di pub-pub sekitar Emirates Stadium sejak pagi langsung meluapkan euforia. Dalam waktu sepuluh menit setelah gelar dikonfirmasi, ribuan suporter mulai berbaris menuju stadion. Suasana malam itu berubah menjadi pesta besar di jalan-jalan sekitar Holloway.
Arsenal akan menerima trofi Premier League di Selhurst Park pada hari Minggu setelah pertandingan terakhir mereka melawan Crystal Palace. Arteta berpeluang menyamai mentornya, Pep Guardiola, dengan memenangkan Liga Champions musim ini. Arsenal akan menghadapi Paris Saint-Germain pada 30 Mei. Hanya lima tim dalam sejarah Inggris yang pernah meraih gelar liga dan Piala Eropa dalam satu musim. City menjadi yang terakhir melakukannya pada 2023.
Kapan terakhir kali Arsenal juara Premier League sebelum musim ini?
Arsenal terakhir kali menjadi juara Premier League pada musim 2003-2004, saat mereka menyelesaikan seluruh musim tanpa terkalahkan dan dijuluki The Invincibles di bawah asuhan Arsene Wenger.
Apa dampak gelar ini terhadap masa depan Mikel Arteta di Arsenal?
Gelar ini memperkuat posisi Arteta yang akan menjadi manajer dengan masa bakti terlama di empat divisi teratas Inggris setelah kepergian Pep Guardiola dari Manchester City dikonfirmasi. Ia juga berpeluang mengantarkan Arsenal meraih treble jika mampu memenangkan Liga Champions musim ini.