Sean Strickland kembali membuktikan statusnya sebagai pembunuh raksasa setelah meraih kemenangan split decision atas Khamzat Chimaev di UFC 328. Meski datang sebagai underdog, petarung asal Amerika Serikat ini berhasil meredam dominasi gulat Chimaev dalam pertarungan lima ronde yang menguras fisik.
Gelaran UFC 328 yang berlangsung akhir pekan ini menjadi panggung pembuktian bagi Sean Strickland. Bertarung melawan Khamzat Chimaev yang sangat diunggulkan, Strickland menunjukkan ketenangan luar biasa untuk membawa pulang kemenangan tipis. Hasil ini sekaligus mematahkan prediksi banyak pengamat yang menempatkan Chimaev sebagai favorit utama dengan angka taruhan mencapai -500.
Kemenangan Strickland kali ini mengingatkan publik pada momen saat ia merebut sabuk juara dari Israel Adesanya di Australia pada 2023. Jika saat itu ia menang mutlak, kali ini "Tarzan" harus berjuang hingga detik terakhir untuk meyakinkan dua dari tiga juri bahwa ia layak menang. Chimaev, yang selama ini dikenal sebagai "Serigala" yang haus darah, tampak kesulitan mempertahankan intensitasnya saat laga memasuki ronde-ronde akhir.
Ronde kelima menjadi titik balik krusial yang menentukan nasib kedua petarung di atas oktagon. Dalam posisi skor yang sangat ketat, Strickland mendengarkan instruksi sudut pelatihnya dengan cermat. Ia mulai mengombinasikan serangan jab kirinya yang presisi dengan pukulan straight kanan yang mendarat telak berkali-kali ke wajah Chimaev.
Chimaev sebenarnya tidak tinggal diam dan mencoba membalas setiap kombinasi pukulan yang masuk. Namun, Strickland yang membangun kariernya lewat volume pukulan tinggi terbukti lebih efektif dalam mencuri poin. Kemampuan Strickland untuk segera bangkit setiap kali Chimaev mencoba melakukan takedown menjadi faktor kunci yang membuat juri terkesan di ronde pamungkas tersebut.
Pertarungan sebenarnya dimulai dengan sangat berat bagi Strickland. Pada ronde pertama, Chimaev menunjukkan mengapa ia begitu ditakuti di divisi menengah. Petarung asal Chechnya ini langsung melancarkan serangan gulat agresif, menjatuhkan Strickland ke kanvas, dan berkali-kali mencoba melakukan kuncian leher. Strickland sempat berdiri, namun Chimaev dengan mudah mengangkat dan membantingnya kembali.
Memasuki ronde kedua, momentum mulai bergeser. Strickland berhasil membalikkan keadaan dengan menggagalkan upaya takedown Chimaev, bahkan sempat mengontrol posisi atas selama beberapa menit. Kondisi fisik Chimaev mulai terlihat menurun ketika ia hanya bisa bertahan di posisi guard setelah upayanya menjatuhkan lawan kembali digagalkan oleh Strickland.
Pada ronde ketiga, Chimaev tampak mulai meninggalkan strategi gulatnya dan memilih meladeni adu pukul di posisi berdiri. Meski sempat membuat hidung Strickland berdarah, volume serangan Strickland jauh lebih unggul. Ketiga juri sepakat memberikan ronde ketiga ini untuk Strickland karena agresivitas dan akurasi pukulannya yang lebih konsisten.
Ketegangan memuncak saat pembawa acara mengumumkan hasil scorecard. Juri Sal D’Amato dan Eric Colon memberikan skor 48-47 untuk kemenangan Strickland. Sementara itu, juri Sue Sanidad memiliki pandangan berbeda dengan memberikan skor 48-47 untuk Chimaev. Perbedaan penilaian ini terletak pada ronde kelima yang sangat kompetitif.
Rincian Skor Juri UFC 328:
Chimaev sempat mencuri poin di ronde keempat melalui variasi serangan yang lebih beragam dan satu takedown bersih di akhir ronde. Namun, ketidakmampuannya menjaga dominasi di ronde penentu harus dibayar mahal. Bagi Strickland, hasil ini mempertegas posisinya di jajaran elit kelas menengah, sekaligus memberikan kekalahan perdana yang menyakitkan bagi reputasi tak terkalahkan Khamzat Chimaev.