KALIMANTAN TENGAH — Zambezi National Park di Zimbabwe menawarkan pengalaman safari sungai yang tenang hanya beberapa menit dari derasnya air terjun Victoria Falls. Dari jetty Kalambezi, perjalanan perahu menuju camp tepi sungai membuka peluang melihat gajah berenang menyeberang dari Zambia. Kawasan ini menjadi alternatif bagi traveler yang ingin menjauh dari hiruk-pikuk kota wisata Victoria Falls.
Kota Victoria Falls di Zimbabwe kini jauh lebih ramai dibandingkan dua dekade lalu. Savanah Du Preez, camp manager Mpala Jena Private Villas yang tumbuh besar di kawasan itu, mengingat masa ketika babun dan kerbau liar masih sering ditemui di jalanan saat ia berangkat sekolah.
"Dulu ini kota kecil, sekarang sudah berstatus kota," ujarnya. Kini berdiri pub craft beer dan restoran gourmet di pusat kota yang dahulu hanya diisi toko suvenir dan agen tur safari.
Zambezi National Park: 56.000 Hektare untuk Satwa Liar
Di tengah pertumbuhan pariwisata, kawasan sekitar tetap menjadi rumah bagi satwa liar. Kota Victoria Falls dikelilingi Zambezi National Park seluas 56.000 hektare, tempat hewan berkeliaran bebas.
Pada suatu pagi, pemandu Gerald Sibanda menunjukkan seekor gajah besar bersembunyi di semak-semak dekat pohon baobab raksasa berusia 1.200 tahun yang dikenal sebagai "Big Tree". Menurut Gerald, leopard masih kerap terlihat saat berkendara malam hari.
Safari Perahu dari Jetty Kalambezi
Perjalanan perahu dari jetty Kalambezi, di ujung kota Victoria Falls, menuju villa Mpala Jena sudah menjadi safari tersendiri. Baru sepuluh menit berlayar, dua gajah terlihat berenang menyeberangi sungai Zambezi dengan belalai muncul ke permukaan setiap beberapa menit.
"Mereka datang dari Zambia ke Zimbabwe, tidak perlu paspor," kata Gerald sambil tertawa. Pemandangan induk gajah membantu anaknya menyeberangi Zambezi dan naik ke tepian berlumpur menjadi momen paling berkesan.
Mpala Jena Private Villas: Desain Italia di Tepi Sungai
Villa tiga kamar tidur tempat menginap berada beberapa menit di hulu Mpala Jena luxury safari camp, di tepi Sungai Zambezi. Dua villa dibuka pada akhir 2025 dengan desain memadukan arsitektur Italia bergaya Puglia—dinding batu kering dan atap kerucut—dengan dekorasi Afrika dari rotan, terakota, dan atap ilalang.
Villa berdiri di pulau pribadi dengan ruang tamu dan makan di tengah, serta tiga suite luas di kedua sisinya. Setiap suite memiliki area mandi terbuka dan beranda untuk menikmati sore panas sambil mengamati satwa tanpa keluar kamar.
Titik favorit banyak tamu adalah beanbag di tepi kolam renang, tepat di samping pool bar dengan pemandangan langsung ke sungai. Villa ini punya tim perhotelan sendiri: butler, bartender, koki, dan pemandu alam.
Satwa liar menjadi tetangga sehari-hari. Keluarga warthog merumput di halaman, monyet vervet bergelantungan di dahan, hornbill paruh merah mencari cacing, impala melesat ke semak, dan kuda nil terdengar mendengus sepanjang malam.
Cara Menuju Air Terjun Victoria Falls
Air terjun dapat dicapai langsung dengan perahu dalam 30 menit, atau lewat kendaraan 4x4 selama 90 menit menembus taman nasional—perjalanan yang sekaligus berfungsi sebagai game drive.
Karena masih akhir musim hujan, banyak jalur berlumpur dan tertutup untuk kendaraan. Namun tetap di jalur utama sudah cukup untuk melihat gajah dan antelop di sepanjang perjalanan.
Aktivitas di Zambezi National Park
- Sunset cruise menyusuri Zambezi untuk mengamati kuda nil yang mengintip dari air
- Mengamati burung white-fronted bee-eater berkerumun di tepi sungai
- Game drive melalui taman nasional menuju Victoria Falls
- Safari perahu dari jetty Kalambezi ke camp tepi sungai
- Menikmati waktu tenang di villa tanpa jadwal tetap
Jadwal di Mpala Jena bersifat fleksibel. Tamu bebas memilih kapan dan apa yang ingin dimakan, serta aktivitas yang hendak dilakukan. Savanah menegaskan tidak ada jadwal kaku yang mengikat.
Jauh dari suara baling-baling pesawat kecil yang mengangkut turis untuk tur udara air terjun, ketenangan di tepi Zambezi hanya dipecah suara burung. Bagi traveler yang mencari pengalaman safari sungai tanpa keramaian, kawasan ini layak masuk daftar. Informasi terkini soal tarif dan ketersediaan villa dapat dikonfirmasi langsung ke pengelola camp setempat.
