PALANGKA RAYA — Rendy Muhamad Iqbal, peneliti dari Pusat Pengembangan IPTEK dan Inovasi Gambut (PPIIG) sekaligus Program Studi Kimia FMIPA UPR, menjelaskan bahwa intrusi air laut mengubah air sungai yang menjadi sumber air baku menjadi payau bahkan terasa asin. Kondisi itu menjadi tantangan penyediaan air bersih di Kalteng, terutama saat musim kemarau ketika debit sungai menurun.
Di Kabupaten Kotawaringin Timur, intrusi air laut saat kemarau panjang dilaporkan mencapai kawasan Samuda dan Bagendang. Masuknya air laut itu memengaruhi kualitas sumber air baku Perumdam Tirta Mentaya.
Kasus serupa terjadi di Kabupaten Kapuas, dengan mayoritas temuan berada di area yang tidak jauh dari pesisir pantai. Bagi Rendy, situasi ini menunjukkan ketersediaan air yang melimpah belum tentu menjamin kualitas air yang dapat langsung digunakan masyarakat.
Rendy mengembangkan membran hidrofobik dan omnifobik. Secara sederhana, permukaan membran dirancang agar air tidak mudah membasahi pori-porinya.
Dalam proses VMD, air dipanaskan di bawah titik didih untuk menciptakan perbedaan tekanan uap dari kedua sisi membran. Uap air yang dihasilkan melewati pori membran dan didinginkan kembali menjadi air, sedangkan garam tertinggal di sisi air umpan.
Membran omnifobik dikembangkan untuk mengurangi risiko pori membran terbasahi oleh cairan atau kontaminan tertentu yang dapat mengganggu kinerja proses.
Salah satu hasil pengujian menunjukkan kemampuan penolakan garam (rejeksi garam) hingga 99,9 persen. Dari garam yang terkandung dalam air umpan, sebagian besar dapat tertahan selama proses pemisahan, dan pH air berada di kondisi netral.
Angka itu menjadikan VMD sebagai salah satu alternatif untuk mengolah air payau serta air sungai dan rawa yang terdampak intrusi air laut.
"Persoalan air bersih di Kalteng bukan hanya soal ketersediaan air, tetapi juga kualitasnya. Sungai dan rawa merupakan sumber air yang penting bagi masyarakat," kata Rendy.
Menurutnya, saat air laut masuk dan meningkatkan kadar garam, dibutuhkan teknologi pengolahan yang sesuai. Penelitian ini menjadi salah satu upaya mengembangkan alternatif solusi tersebut.
Melalui riset ini, UPR berupaya berkontribusi dalam pengembangan teknologi pengolahan air sesuai karakteristik sungai, rawa, lahan gambut, dan kawasan pesisir Kalimantan Tengah. Penelitian itu juga diarahkan untuk mendukung ketahanan air di wilayah tropis.
Bagi warga di Samuda, Bagendang, dan sejumlah pesisir Kapuas, hasil pengujian membran ini menjadi titik terang: sumber air baku yang berubah asin pada kemarau panjang punya peluang diolah kembali menjadi air layak pakai.