KALIMANTAN TENGAH — Elon Musk menyumbang lebih dari USD 445 juta ke komite federal hingga pertengahan Oktober 2026, menjadikannya penyumbang tunggal terbesar dalam politik Amerika modern. Sumbangan miliarder tersebut lebih dari dua kali lipat USD 177 juta yang dikucurkan George Soros pada siklus 2022. Dominasi finansial Musk membayangi persaingan kursi Senat Texas antara James Talarico dan Ken Paxton.
Pengeluaran politik Elon Musk menembus angka USD 445 juta hanya untuk komite tingkat federal. Angka itu belum termasuk aliran dana ke berbagai kelompok lain yang bergerak di tingkat negara bagian.
Brendan Glavin dari OpenSecrets menilai skala belanja Musk tidak punya bandingan dalam siklus pemilu sela Kongres terakhir. Menurut dia, satu orang kini bisa mengubah peta belanja Partai Republik secara keseluruhan.
Hampir USD 16 juta dialirkan Musk ke America PAC, super PAC yang menjadi mesin utama operasi politiknya. Kelompok ini membiayai aktivitas di lebih dari 40 pemilihan DPR dan Senat.
Di Texas, America PAC mendanai selebaran via pos, iklan digital, dan berbagai upaya lain untuk memenangkan kandidat Republik. Musk tinggal di negara bagian itu dan menjadikannya kantor pusat sebagian imperium bisnisnya.
Setidaknya USD 168 juta uang Musk disalurkan di Texas melalui kelompok-kelompok selain America PAC. Sepasang donasi bulan lalu ke Senate Leadership Fund, super PAC Republik terkemuka, langsung diteruskan ke Texas PAC yang melancarkan serangan terhadap Talarico.
Sebagian besar pesan anti-Talarico berupaya menggambarkan politikus Demokrat itu tak sejalan dengan nilai-nilai Texas. Beberapa materi mengutip suaranya sebagai anggota dewan legislatif negara bagian yang menentang UU 2023 yang melarang operasi kelamin dan intervensi medis lain untuk anak di bawah umur.
Perebutan kursi Senat antara James Talarico dari Demokrat dan Ken Paxton dari Republik dinilai krusial. Hasilnya bisa menentukan partai mana yang menguasai majelis tersebut selama dua tahun terakhir jabatan Donald Trump di Gedung Putih.
Talarico makin sering membidik Musk terkait peran besarnya dalam persaingan di Texas. Serangan itu menjadi bagian dari upaya Demokrat memotivasi pemilih mereka di tahap akhir menjelang hari pemilihan.
"Elon Musk mencoba membeli kursi Senat ini. Kemungkinan besar, jika Anda melihat iklan serangan di TV Anda, itu adalah ulah Elon. Jika Anda mendapatkan kebohongan di kotak pos Anda, itu ulah Elon. Jika Anda menerima pesan teks yang mengatakan hal-hal mengerikan tentang saya, itu juga ulah Elon," kata Talarico.
Lynda Tran, pakar strategi Partai Demokrat, menyebut kontribusi Musk sulit disembunyikan meski sang miliarder tak selalu tampil di panggung kampanye. Menurut dia, publik tetap bisa melacak siapa yang membiayai iklan dan pesan politik di daerah mereka.
"Sang miliarder mungkin tidak berada di panggung, memegang gergaji mesin dan aksi teatrikal lainnya, tapi tak ada cara menyembunyikan kontribusi yang ia berikan atau seberapa peduli dirinya terhadap kandidat Partai Republik," kata Tran.
Bagi Partai Republik, aliran dana sebesar ini memberi ruang belanja yang jauh lebih lebar dibanding siklus-siklus sebelumnya. Bagi Demokrat, nama Musk justru menjadi bahan bakar untuk mendorong partisipasi pemilih di hari pemungutan suara.