KALIMANTAN TENGAH — Toyota dan Waymo akan menguji serta memvalidasi bZ4X robotaxi di Jepang pada 2027, dengan unit dibangun di pabrik Takaoka, Kota Toyota. Kolaborasi yang diumumkan 18 bulan lalu ini menandai layanan ride-hailing otonom penuh pertama yang diproduksi di dalam negeri Jepang. Setelah validasi rampung, armada menyasar pasar setir kanan seperti Inggris sebelum ekspansi ke negara lain.
Toyota dan Waymo merinci fase lanjutan kemitraan strategis mereka untuk robotaxi otonom. Pengujian dan validasi kendaraan dilakukan di Jepang tahun depan, memakai crossover listrik Toyota bZ4X yang di Amerika Serikat dipasarkan sebagai Toyota bZ.
Berbeda dari pola kerja sama biasa, seluruh proses produksi berlangsung di satu lokasi. Basis kendaraan dan pemasangan perangkat keras Waymo dikerjakan di bawah satu atap, bukan dipisah antar fasilitas.
Unit robotaxi khusus dibangun di pabrik Takaoka milik Toyota di Kota Toyota, Jepang. Pendekatan satu atap dipilih agar integrasi kendaraan dengan perangkat self-driving Waymo lebih terkontrol sejak awal lini produksi.
Toyota menyebut tujuan proyek bukan sekadar menghadirkan moda transportasi lebih praktis, terutama bagi pengguna dengan keterbatasan mobilitas. Pengurangan kecelakaan akibat kesalahan manusia juga masuk dalam sasaran utama.
Versi otonom menerima sejumlah perubahan dibanding bZ4X reguler. Toyota merancangnya dengan fokus kenyamanan dan aksesibilitas, terutama ruang kaki baris kedua.
Teknologi self-driving Waymo menjadi inti kendaraan. Waymo mengklaim sistemnya mencatat tingkat kepuasan pengguna 93 persen.
Waymo menempatkan keselamatan sebagai argumen utama kemitraan. Dmitri Dolgov, co-CEO Waymo, menyatakan pihaknya telah membuktikan sistem lebih aman di wilayah operasi mereka.
"In areas where Waymo operates, we've demonstrated that we are up to 20x safer than human drivers when it comes to serious crash injuries, and our partnership with Toyota will help us bring the safety and convenience of autonomous driving to more people around the world, including key international markets like Japan," ujar Dolgov.
Dari sisi Toyota, Hiroki Nakajima selaku member of the board of directors dan executive vice president menekankan skala sebagai kunci dampak teknologi keselamatan.
"Safety technology makes the biggest difference when it reaches as many people as possible," kata Nakajima. "This collaboration will help scale that technology and bring it to customers in Japan and beyond through Waymo's ride-hailing service, and in parallel, Toyota will continue to explore how integrating vehicles with traffic infrastructure can make those roads safer still."
Setelah validasi di Jepang selesai, armada bZ4X otonom dijadwalkan meluncur di sana lebih dulu. Ekspansi berikutnya mengarah ke Inggris, sehingga pasar setir kanan menjadi prioritas tahap awal.
Waymo belum membeberkan kapan konsumen Amerika Serikat bisa memakai Toyota self-driving ini. Pasar lain yang dilayani Waymo diperkirakan menyusul dalam beberapa tahun ke depan.
Bagi pengguna kendaraan pribadi, bagian paling menarik justru rencana menghadirkan teknologi otonom ke mobil Toyota milik perorangan. Pelajaran dari proyek bZ4X robotaxi disebut bakal mempercepat realisasi tersebut.
Di pasar Amerika Serikat, bZ4X sempat kesulitan sejak awal kemunculan. Situasi berbalik setelah serangkaian pembaruan untuk model year 2026, dengan penjualan bZ di AS tahun ini tercatat naik 103,4 persen.
Kemitraan Toyota dan Waymo sendiri pertama kali diumumkan 18 bulan lalu. Kedua perusahaan juga masih mengejar target menghadirkan teknologi otonom untuk kendaraan Toyota milik pribadi, bukan hanya armada ride-hailing.