KALIMANTAN TENGAH — Timnas rugbi putri Inggris, Red Roses, memilih Stadion Stadium of Light di Sunderland sebagai venue laga kandang pertama mereka di Six Nations 2027. Mereka akan menjamu Skotlandia pada 17 April, kembali ke tempat yang mencetak rekor kehadiran Piala Dunia Rugbi Putri 2025.
Laga melawan Skotlandia itu akan menjadi pertandingan kandang pertama Inggris yang digelar di luar stadion khusus rugbi selain pada ajang Piala Dunia. Stadion of Light sebelumnya menjadi saksi pembukaan Piala Dunia Rugbi Putri 2025, ketika Inggris menghancurkan Amerika Serikat 67-9 di hadapan 42.723 penonton.
Angka 42.723 penonton pada Agustus 2025 melampaui 42.579 orang yang menonton final edisi sebelumnya, sekaligus mencatatkan diri sebagai kerumunan terbesar dalam sejarah Piala Dunia Rugbi Putri. Red Roses kemudian memecahkan rekor itu lagi dengan 81.885 penonton saat mengalahkan Kanada di final di Stadion Allianz, Twickenham.
Kembalinya Inggris ke Sunderland menegaskan tren pertumbuhan popularitas rugbi putri di negeri itu. Stadion berkapasitas lebih dari 48.000 kursi tersebut kini menjadi bagian dari strategi federasi untuk membawa pertandingan ke kota-kota besar di luar London.
Selain laga kontra Skotlandia, Inggris akan menjamu Italia di Stadion DPD di Franklin's Gardens, Northampton, pada 24 April. Pertandingan terakhir babak penyisihan melawan Prancis dijadwalkan di Twickenham pada 15 Mei.
Adapun venue untuk laga tandang melawan Wales dan Irlandia belum diumumkan. Inggris menargetkan gelar Six Nations kesembilan secara beruntun pada edisi 2027.
Bek penuh Inggris, Ellie Kildunne, mengungkapkan kesannya saat terakhir kali bermain di Stadion of Light. Menurutnya, atmosfer di sana menjadi salah satu yang paling berkesan dalam kariernya.
"It was an amazing atmosphere to be a part of - one of the favourites in my career," kata Kildunne. "I just remember the noise when we got off the bus and the amount of time the fans stayed behind afterwards. It was incredible. They really spurred us on that night."
Kildunne berharap laga melawan Skotlandia nanti bisa mengulang atau bahkan melampaui pengalaman tersebut.
"If the match with Scotland can replicate anything close to that night, it's sure to be another memorable occasion," ujarnya.
Sebelum tampil di Six Nations 2027, Inggris akan lebih dulu menjalani rangkaian uji coba dalam kampanye WXV Global Series di laga tandang bulan depan. Mereka dijadwalkan menghadapi Kanada dua kali dan Amerika Serikat satu kali.
Rangkaian pertandingan itu menjadi bagian dari persiapan Red Roses mempertahankan dominasi mereka di kancah rugbi putri Eropa. Inggris telah menjadi juara Six Nations dalam delapan edisi terakhir.